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只要兩端的電壓提供的能量足以補(bǔ)償熱損耗并維持適當(dāng)?shù)臏囟葪l件，電弧將會(huì)持續(xù)發(fā)生。如果電弧被拉長和冷卻，維持它的必要條件缺失進(jìn)而熄滅。類似地，如果電路兩相發(fā)生短路也可以產(chǎn)生電弧。短路是兩個(gè)不同電壓的導(dǎo)體發(fā)生低阻抗的連接，形成低阻抗的導(dǎo)電體，（例如：金屬工具遺忘在柜子的母排上、錯(cuò)誤的連接或動(dòng)物闖入柜子內(nèi)，這些都是各種潛在的可能）一旦形成短路，會(huì)引起很大的短路電流值，其大小取決于電路的特性。
弧光保護(hù)是指電力系統(tǒng)由于各種的短路原因可引起弧光，弧光會(huì)以300m/s的速度爆發(fā)，摧毀途中的任何物質(zhì)。只要系統(tǒng)中不斷電，弧光就會(huì)一直存在。要想最大限度的減少弧光的危害，我們需要安全、迅速地切斷電弧光，這樣可以在發(fā)生弧光故障的時(shí)候，保護(hù)操作人員不受傷害，并且可以降低財(cái)產(chǎn)損失程度簡稱電弧光保護(hù)。
一、開關(guān)柜和控制柜內(nèi)電弧的發(fā)生
主配電柜或大型的電氣設(shè)備(如變壓器或發(fā)電機(jī))附近短路能量高而且有故障產(chǎn)生時(shí)的電壓也很高。
在柜體內(nèi)形成電弧的過程可分為四個(gè)階段:
壓縮階段：電弧占據(jù)了整個(gè)空氣空間，由于持續(xù)的釋放能量產(chǎn)生過熱，導(dǎo)致對流和輻射，保留在柜內(nèi)的空氣被加熱，在整個(gè)初級階段不同區(qū)域的溫度和壓力值不一樣。
擴(kuò)展階段：從這一瞬間開始，內(nèi)部壓力增加，由于過熱的空氣開始流動(dòng)而形成一個(gè)空洞。在這個(gè)階段其壓力達(dá)到最大值，并因?yàn)闊峥諝獾尼尫哦_始減弱。
發(fā)射階段：由于電弧能量的持續(xù)釋放，幾乎所有的空氣均被一個(gè)緩和但恒定的壓力擠壓出去。
發(fā)熱階段：在驅(qū)逐出空氣后，柜內(nèi)的溫度幾乎達(dá)到電弧的溫度。最后階段就由此開始，直至熄滅。此時(shí)，所有金屬和絕緣體在受到產(chǎn)生的氣體、煙霧和溶蝕物質(zhì)顆粒的侵蝕后，已融為一體了。
當(dāng)電弧出現(xiàn)在非常封閉的設(shè)備環(huán)境時(shí)，可能不會(huì)出現(xiàn)上述某些階段或者只有較少的影響；然而，在電弧的周圍，會(huì)形成壓力波、并導(dǎo)致溫度的上升。
以下數(shù)據(jù)表明了一個(gè)電弧所具有的危險(xiǎn)性：
壓力：已估測，在一個(gè)相距60cm的20kA故障電弧，一個(gè)人所抵受到的壓力為225kg；這種突如其來的壓力會(huì)對耳朵造成永久的傷害。
溫度：電弧的溫度可以達(dá)到約為7000-8000°C。
聲音：電弧發(fā)出的聲音強(qiáng)度高達(dá)160db(槍聲發(fā)出的爆破聲僅為130db)。
二、折疊電弧光的危害
開關(guān)設(shè)備內(nèi)部間隔發(fā)生故障而產(chǎn)生的電弧光會(huì)造成開關(guān)設(shè)備中的壓力和溫度迅速增加，如不及時(shí)切除、將可能造成以下重大危害：
1、電弧光中心溫度(相當(dāng)于太陽表面溫度的2~4倍，約為10000~20000°C)過高導(dǎo)致銅排、鋁排熔毀氣化；
2、電纜熔毀，電纜護(hù)套著火；
3、開關(guān)設(shè)備劇烈振動(dòng)，使固定元件松脫；
4、使上一級變壓器承受近距離短路沖擊，故障電流產(chǎn)生的電動(dòng)力可能導(dǎo)致變壓器繞組變形引起匝間短路；
5、故障產(chǎn)生的弧光沖擊波以300m/s的速度爆發(fā)，可摧毀途中的任何物質(zhì)，若波及站內(nèi)直流系統(tǒng)導(dǎo)致全站直流失電，將造成無法彌補(bǔ)的重大損失；
6、燃燒產(chǎn)生的有毒氣體被人吸入會(huì)產(chǎn)生生命危險(xiǎn)；
7、高溫灼傷皮膚，強(qiáng)光刺傷眼睛
8、爆破音振損傷耳膜，肺臟；
9、爆炸碎片飛射，造成人員傷亡。
三、監(jiān)測及防護(hù)
當(dāng)?shù)蛪洪_關(guān)柜發(fā)生電弧，可以通過三種不同的設(shè)計(jì)理念保護(hù)操作人員和設(shè)備的安全：
1、改善設(shè)備的機(jī)械結(jié)構(gòu)，使之能夠承受電弧(被動(dòng)保護(hù))；
2、設(shè)備安裝限制內(nèi)部電弧效應(yīng)的裝置(主動(dòng)保護(hù))；
3、設(shè)備安裝限流斷路器。
這三種方案(可聯(lián)合使用)已在工業(yè)領(lǐng)域得到快速的發(fā)展，并為一些主要的低壓開關(guān)控制柜制造商廣泛使用。其中限制內(nèi)部電弧效應(yīng)的裝置是一種主動(dòng)保護(hù)裝置，它含有機(jī)電/電子裝置，較被動(dòng)保護(hù)裝置更為復(fù)雜。
主動(dòng)保護(hù)即通過安裝限制電弧的裝置，以防止內(nèi)部出現(xiàn)故障電弧。
主動(dòng)保護(hù)有以下兩種常見的、可行的方法:
1) 通過壓力傳感器進(jìn)行監(jiān)測
2) 通過弧光傳感器進(jìn)行監(jiān)測
第一種方法(采用壓力傳感器作為電弧光探測單元)。
壓力波是裝置內(nèi)出現(xiàn)電弧事故的效應(yīng)之一，它將在電弧出現(xiàn)后的10-15毫秒后出現(xiàn)，可以安裝一些壓力傳感器用于探測壓力峰值。當(dāng)內(nèi)部的壓力達(dá)到設(shè)定值時(shí)，電弧監(jiān)測裝置發(fā)出動(dòng)作指令，控制開關(guān)器件動(dòng)作。但是要預(yù)先確定電弧在柜內(nèi)產(chǎn)生的過壓值并非易事。
第二種方法(采用光纖傳感器作為電弧光探測單元)。
弧光監(jiān)測器的操作邏輯如下:電弧現(xiàn)象會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的光輻射，因此柜體內(nèi)出現(xiàn)的弧光可以被弧光傳感器探測到。當(dāng)弧光監(jiān)控系統(tǒng)探測到故障，會(huì)發(fā)出動(dòng)作信號(hào)給斷路器。這種方法的探測反應(yīng)時(shí)間僅為1毫秒。
