虛擬電廠是實現智能配電網的重要技術之一。它是指通過分布式能源管理系統將配電網中分散安裝的清潔能源、可控負荷和儲能系統合并作為一個特別的電廠參與電網運行,從而很好地協調智能電網與分布式能源之間的矛盾,充分挖掘分布式能源為電網和用戶所帶來的價值和效益。
虛擬電廠相當于一個帶有傳輸系統的發電站,它在電力傳輸過程中負責了許多其他工作,比如:負責制定發電時間表、限定發電上限、控制經營成本等。有了這些功能之后,一個獨立的虛擬電站可以隨時與電力運營的其他參與者取得聯系,并提供相應的服務。
在通過批發商銷售電能的同時,虛擬電廠可以通過直接與通信中心聯系來實現為電網整體運行做出貢獻。在單獨運行時,分布式電源沒有足夠的能力、靈活性和控制力使得發電站在管理以及市場前提下的運作既做到成本合理,在技術上也可行。然而,如果將一系列的分布式能源整合成為虛擬電廠,這些問題就迎刃而解了。
虛擬電廠是將分布式發電機組、可控負荷和分布式儲能設施有機結合,通過配套的調控技術、通信技術實現對各類分布式能源進行整合調控的載體,以作為一個特殊電廠參與電力市場和電網運行。從某種意義上講,虛擬電廠可以看做是一種先進的區域性電能集中管理模式,通過一套智能調控系統,讓電廠發電量和用戶用電量保持平衡,而這里的電廠不只是我們所看到的中心電廠,也包括電網中風力發電、太陽能發電這種不穩定的發電設備。
虛擬電廠概念的核心可以總結為“通信”和“聚合”。其最具吸引力的功能在于能夠聚合分布式能源參與電力市場和輔助服務市場運行,為配電網和輸電網提供管理和輔助服務。
在新興領域,泛在電力物聯網將在統一感知、實物ID應用、精準主動搶修、虛擬電廠、智慧能源服務一站式辦理、大數據應用等領域,為電網企業和新興業務主體賦能。